La independencia en 1960 marcó un punto de inflexión en la historia de Mauritania. Moktar Ould Daddah, primer presidente del país, estableció un régimen unipartidista con el objetivo de fortalecer la nación, aunque su mandato estuvo marcado por la represión política. La anexión del Sahara Occidental y los conflictos resultantes llevaron a una inestabilidad política significativa. La presión externa e interna por la paz y la autodefinición nacional condujo a desafíos importantes durante la presidencia de Daddah, culminando en su derrocamiento en 1978 por un golpe de estado militar liderado por el coronel Mustafa Ould Salek.

Este golpe de estado cambió el rumbo del país, dando inicio a un período de gobierno militar conocido como el Consejo Militar para la Recuperación Nacional (CMRN). Durante este tiempo, la inestabilidad continuó debido al conflicto en el Sahara Occidental y a la resistencia del Frente Polisario, que luchaba por la autodeterminación del territorio anexionado. A medida que el CMRN enfrentaba presiones de diversos frentes, se llevó a cabo una relativa apertura política, aunque la transición hacia un gobierno civil y democrático fue lenta.

En 1979, Mauritania se retiró de su reclamación sobre el Sahara Occidental, lo que le permitió concentrarse en la construcción de la nación. A partir de entonces, se realizó un cambio de liderazgo en 1984 con el coronel Maaouya Ould Sid’Ahmed Taya, quien prometió inicialmente reformas democráticas, pero rápidamente consolidó su control, estableciendo un régimen autoritario caracterizado por la represión de la oposición y el control de los medios de comunicación.

La década de 1980 fue un período tumultuoso, marcando la violencia interétnica entre los moros árabes y los africanos subsaharianos que desembocó en tensiones políticas. En 1989, una disputa fronteriza con Senegal resultó en violentos enfrentamientos, provocando la huida y expulsión de miles de mauritanians negros hacia Senegal, lo que acentuó las divisiones étnicas dentro del país.

La transición a un estado más democrático empezó a gestarse con la aprobación de una nueva constitución en 1991, pero la oposición continuó alertando sobre la falta de transparencia en los procesos electorales y la continua represión del régimen de Taya. En 2005, otro golpe de estado derrocó a Taya, dando paso a un nuevo consejo militar que prometió la transición a un gobierno civil.