Mauritania posee uno de los mayores caladeros de pescado del mundo. Sus aguas están enriquecidas con una gran biodiversidad que se beneficia de los nutrientes transportados por la corriente de Canarias y el afloramiento de aguas frías que, combinados con los vientos de alta mar, crean un paraíso para la cría de peces y aves. El litoral mauritano sobre el Océano Atlántico (ZEEC – Zona Económica Especial) se extiende sobre 234.000 km2 con una plataforma continental rica en recursos pesqueros que cubre una superficie de 39.000 km2. Estas costas también se distinguen por la existencia de tres reservas marinas: Cap Blanc, Banc d’Arguin y Parc du Diawling.

Según datos oficiales, existen unas 600 especies de peces identificadas en Mauritania, 200 de las cuales pueden explotarse comercialmente por su alta demanda internacional. A pesar de que en la actualidad la captura anual se cifra en aproximadamente 750,000 toneladas la capacidad de captura anual se estima en 1.8 millones de toneladas. Estas capturas están lideradas por las tres especies más comercializadas: cefalópodos, crustáceos y mayormente especies pequeñas, pelágicos que viven cerca de la superficie capturadas por las tradicionales piraguas con prácticas de pesca artesanal.

España es el principal destino de las exportaciones mauritanas de pescado. Según la OEC, en 2021 los principales productos de exportación de Mauritania a España fueron crustáceos procesados (+200 millones de dólares); Moluscos (+65 millones de dólares) y pescado fresco (+40 millones de dólares)

El sector de la pesca, principalmente en altamar y en menor medida costera y artesanal, representa alrededor del 9% del PIB mauritano, el 16% de los ingresos del Estado y el 23% de las exportaciones en divisas. El valor de las exportaciones del sector en 2022 totalizó unos 760 millones de dólares. Es por tanto, un sector prioritario dentro de la política del país por su contribución a los ingresos del Tesoro y a las reservas de divisas fuertes del país. Además, es un sector clave para la generación de empleo, la lucha contra la pobreza y especialmente la seguridad alimentaria. Se considera que el 15% de la población sufre inseguridad alimentaria mientras que el consumo de pescado en Mauritania continúa siendo muy bajo, estimado en unos 10-15 kilos per cápita al año.

El sector pesquero genera unos 65.000 puestos de trabajo directos (alrededor 3% de la población activa de Mauritania) y 226.000 indirectos de los cuales el 70% corresponden a los subsectores de la pesca artesanal. No obstante, la mayoría de los empleos son informales y estacionales debido a los paros biológicos de determinadas especies.

En el sector operan empresas principalmente de la Unión Europea, Japón, China, Turquía y Rusia, además de las empresas propiamente mauritanas. En la actualidad, la mayoría del pescado mauritano se exporta directamente a Europa y Japón sin ser descargada ni procesada. Además, en los últimos años, gran parte de las capturas se transforma en harina de pescado por empresas principalmente turcas y chinas para su exportación a China.

La estrategia pesquera del gobierno de Mauritania 2020-2024 pretende impulsar las asociaciones entre empresas internacionales y nacionales con el objetivo de aumentar el procesamiento y la transformación del pescado en el terreno nacional.

Las infraestructuras básicas de la costa mauritana se han ido desarrollado en los últimos años en torno a los puertos de Nouadhibou, la capital pesquera donde se encuentra la Zona Franca, Nouakchott y más recientemente Tanit, como puerto de pesca artesanal a unos 80 kilómetros de la capital, Nouakchott.

COMPROMISO PARA LA PRESERVACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS

 La política reciente del sector se engloba dentro de la  hoja de ruta establecida en la Carta de Política y Planificación del sector de Pesca y la Economía Marítima que hace hincapié en el hecho de que los recursos pesqueros son renovables y propiedad de las generaciones presentes y futuras, y sigue siendo deber del Estado preservarlos reforzando los métodos de cultivo que garanticen la renovación de las poblaciones y mantengan el equilibrio de los ecosistemas.

Uno de los mayores problemas de la pesca en Mauritania, además del cambio climático, es el deterioro de los ecosistemas marinos debido a determinadas prácticas pesqueras que durante años han deteriorado el suelo marino y que, como consecuencia, reduce el potencial pesquero del país.  La pesca ilegal, falta de equipamiento de las piraguas, la calidad de un transporte seguro que mantenga la cadena de frío, las instalaciones precarias de almacenamiento, etc, provocan que una importante parte de la pesca, especialmente la que viaja al interior del país, se pierda por el camino por las malas condiciones para el consumo humano.  Además, grandes cantidades de pescado se transforman directamente en harina y aceite de pescado. 

POR QUÉ INVERTIR EN EL SECTOR

A pesar de tener tanto peso en la economía del país, la pesca continúa considerándose como un sector puramente extractivo sin ningún valor añadido con un desarrollo industrial  limitado.  Es por esta razón que el gobierno, dentro del marco  de la estrategia nacional de desarrollo,  ha identificado 40 proyectos estructurales de gran impacto, valorados en unos 10.000 millones de dólares que incluyen el desarrollo del puerto de Tanit y de N’Diago para evitar la congestión actual de los puertos de Nouadhibou y Nouakchott  y las cadenas de valor, en particular la transformación de productos pesqueros en conservas.

Mauritania, como miembro de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (ZLECAF por sus siglas en francés), podría convertirse en un país exportador de materias primas transformadas con gran valor añadido, especialmente en el sector de la pesca, no obstante, el sector privado local muchas veces carece de acceso a líneas de financiación o no cuenta con la “expertise” necesaria para llevar a cabo sus proyectos.

Para la industrialización del sector es, por tanto, necesaria la atracción de inversión internacional, transferencia de tecnología y training. La Agencia de Promoción de las Inversiones en Mauritania (APIM),  ha puesto en marcha una serie de iniciativas que incluyen la aprobación inminente de un nuevo Código de Inversión basado  principalmente en tres regímenes privilegiados:  el Régimen de Pequeñas y Medianas Empresas (PYME), que presenta ciertas condiciones en términos de capital invertido y creación de empleo; el Régimen de Zonas Económicas Especiales (ZEE) y el Régimen Convencional, relativamente abierto y con más ventajas en los ámbitos elegibles. 

NUEVAS VENTAJAS FISCALES 

En los últimos años, las autoridades locales han introducido una serie de incentivos para impulsar el sector pesquero que incluyen exenciones fiscales, tipos reducidos al 7% durante un periodo concreto de la actividad para volver al 25% a partir del decimosexto año y una tasa administrativa del 0% del volumen de negocios generado para las empresas prioritarias que operan en la zona franca.

Existe también un nuevo régimen aduanero por el que las mercancías introducidas en la zona franca desde el extranjero o desde el territorio aduanero mauritano están exentas de todos los derechos, impuestos y tasas de importación, incluido el impuesto sobre el valor añadido. Por otra parte, las exportaciones de mercancías y productos de la zona franca no están sujetas a ningún derecho de aduana ni impuesto salvo en el caso de los productos transformados, que están determinados por un cierto nivel de inversión y desarrollo del producto.